L’Italia viene sconfitta 1-0 dalla Macedonia del nord ed è, clamorosamente, fuori dai Mondiali 2022. La gara di playoff vede gli azzurri giocare una partita bruttissima, senza quasi mai mordente, e i macedoni attendono e riescono a vincere con un tiro di Trajkovski al novantaduesimo, quando i supplementari erano già nella mente di tutti. Un tiro di destro da fuori area che beffa Donnarumma e che spedisce gli azzurri all’inferno. Si tratta della prima grossa e grave sconfitta per il tecnico Roberto Mancini. Tutti gli azzurri sono stati a larghi tratti impalpabili sul terreno del Renzo Barbera. Non hanno aiutato nemmeno i rossoblù convocati, Barella e Joao Pedro (quest’ultimo entrato all’89esimo al posto di Berardi). Azzurri fuori a un passo dal traguardo, niente finale playoff.
Si contenderanno la vittoria finale la Macedonia del nord e il Portogallo, che ha sconfitto tre a uno la Turchia. Per una delle due ci sarà spazio in Qatar, per l’Italia no. Dopo la gara, Roberto Mancini preferirebbe fare scena muta, visto il disastro, ma invece parla, passando dalla vittoria degli Europei ai mesi “sfortunati” iniziati con l’autunno: “È una grande delusione, abbiamo fatto di tutto per cercare di vincere gara. Quando si perde si va fuori, bisogna saper anche soffrire. Mi dispiace per i giocatori, stasera gli voglio più bene perché è un momento di grande difficoltà”. E il futuro suo, di Mancini? Un grosso punto interrogativo, al pari della confusione che, a tratti, è emersa anche dalle sue dichiarazioni post partita: “È difficile, ora, parlare delle prossime settimane e dei prossimi mesi. Bisogna far passare tempo, la delusione è tantissima”.
